"중국에 거주하는 재외국민의 자녀가 교육의 사각지대에 놓여 있습니다. 정체성을 확인시켜 주고 한민족의 일원으로 육성하려면 하루속히 '재외한국학교지원법'을 제정해야 합니다."

황찬식(57) 재중국한국인회장은 1일 연합뉴스와의 인터뷰에서 새 정부와 국회가 재외국민의 교육에 나서줄 것을 촉구하면서 법적·제도적인 장치를 마련해달라고 목소리를 높였다.

27일 서울 프레지던트호텔에서 열린 세계한인회장대회 운영위원회 참석차 방한한 황 회장은 "중국에 진출해 사는 한국인 대부분은 본국에 주민등록과 거주지가 있고 세금도 꼬박꼬박 납부하지만 초·중·고 무상교육의 혜택을 받지 못하고 있다"고 불만을 털어놓았다.

그는 "학부모들은 자비로 자녀를 한국학교에 보내고 있는데 이들 학교가 교사 부족과 재정 적자 등에 허덕이고 있어 근본적인 대책 마련이 절대적으로 필요하다"고 주장했다.

지금까지 국회가 재중국 한국인들의 이 같은 요청을 외면하지는 않았다. 안민석 민주통합당 국회의원은 18대 국회 때 재외한국학교도 국내 학교와 똑같은 수준으로 정부가 지원해야 한다는 내용의 '재외한국학교지원법'을 발의했지만 관심 부족으로 이 법안은 폐기되고 말았다.

재외한국학교는 교육과학기술부가 학력을 인정하는 정식 학교로, 현지 한인들이 기금을 마련하면 그만큼 정부가 지원을 해주는 매칭펀드 형식으로 세워진 교육기관이다. 전 세계 15개국에 30개 학교가 있다.

톈진(天津)한국국제학교 재단이사장을 맡고 있는 황 회장은 "중국에는 10개의 한국학교와 60여 개의 한글학교가 운영되고 있는데 정부의 지원이 많지 않아 어려움에 봉착해 있다"며 "교과부가 2007년부터 한국학교 교사 파견제도를 폐지하다 보니 대우가 열악한 한국학교에 교사로 지원하는 사람이 없어서 고민"이라고 걱정했다.

그러면서 "당장 교사만이라도 채용할 수 있도록 정부가 조치를 취해 달라"고 호소했다.

재중국 한국인과 조선족 간의 화합과 교류를 활성화하는 것도 황 회장의 주요 관심사다.

그는 "조선족을 비롯해 중국인에 대한 한국인의 비하 의식은 양국 관계 발전에 걸림돌"이라고 우려했다.

그는 "중국은 북한 핵 사태 등의 문제가 생기면 북한을 두둔한다"면서 "혈맹관계라는 점을 고려해 무조건 비판하기보다는 인정하면서 공조를 취할 수 있도록 노력해야 한다"고 조언했다.

중국에 투자하는 개인이나 기업이 중국에서 성공하려면 '신(新)조선족'이 돼야 한다는 견해도 내놓았다. 일반적인 중국 문화를 이해하는 것은 물론 관습, 법 체계까지 완벽하게 이해하는 현지화가 중요하다는 것이다.

올 1월 임기 2년의 제7대 재중국한인회장에 취임한 그는 1996년 중국에 진출했다. 현재 톈진(天津)에서 KAP 국제무역유한공사, A&Z 도료유한공사, 풍림호텔, 베이징 콘텐츠밸리유한공사를 경영하는 동시에 한국에서도 기업체를 운영하고 있다.

연합뉴스