(서울=연합뉴스) 김정선 기자 = "이중언어 강사들은 학교에서 언어교육, 다문화 이해 교육, 생활지도 등 다양한 활동을 하고 있습니다. 나와 다르다고 해서 틀린 게 아니며 나쁜 것도 아니라는 점을 학생들에게 가르칠 수 있어 보람을 느낍니다."

올해 2월 서울을 주축으로 경기, 강원 등지 이중언어 강사들이 모여 발족한 이중언어강사연합회는 현재 회원 170여 명을 두고 있다.

중국 헤이룽장성 출신의 조선족으로 이 연합회를 이끄는 정명숙 회장(48)은 26일 서울 중구 성동공업고등학교 한편에 있는 다문화 대안학교 서울다솜학교에서 기자와 만나 이중언어 강사의 역할이 매우 중요함을 강조했다.

대부분 결혼이주여성인 이들 이중언어강사는 다문화가정 학생에게 어머니 또는 아버지의 모국어와 한국어를 가르친다.

강사들의 출신국은 중국, 일본, 러시아, 태국, 필리핀, 베트남, 미얀마, 말레이시아, 인도네시아 등으로 다양하다.

강사들은 또 다른 과목 수업에 참여해 통역도 하고, 교통카드 등록 등 이주민 자녀들이 어려워하는 세세한 부분을 친절하게 알려주고 상담한다. 선생님인 동시에 마음을 털어놓고 의지할 수 있는 친구 같은 존재이다.

학생들만 지도하는 것이 아니다. 다문화가정 학부모의 한국어 지도와 상담을 지원하고, 일반 학생을 대상으로 하는 다문화 이해 교육 및 제2외국어 교육도 지원한다.

서울에선 2009년 하반기부터 이중언어 강사가 학교 현장에 나가기 시작했다.

정 회장도 같은 해 서울교육대학 다문화교육연구원에서 실시한 해당 교육과정에 하루도 빠지지 않고 참가했다.

사실 정 씨는 중국에서 초등학교 교사로 근무해 학생들을 가르치는 것이 그리 어렵지는 않다.

그는 "한국에 오면서 교단을 떠난 것이 아쉬웠지만, 이중언어 강사로 다시 아이들을 가르칠 수 있어 행복하다"고 말했다.

연합회는 지난 21일 서울다솜학교에서 '이중언어강사와 함께하는 다문화 어울마당' 행사를 열고 각국 전통놀이와 음식 체험 자리를 마련했다. 다문화 이해교육, 이중언어 교육 관련 자료도 전시했다.

올해 3월에는 외국인 벼룩시장에 참여해 이 수입으로 서울시내 초등학교에 다문화 도서를 보냈다.

내년에도 이러한 자리를 이어가는 한편 다문화가정 학생을 대상으로 하는 이중언어 말하기 대회, 전국의 이중언어 강사와 함께하는 수업연구 발표회 등을 계획하고 있다.

정 회장은 "자라나는 아이들이 다양한 문화를 알아가고 서로 존중하는 생각을 키운다면 더 넓은 꿈을 가지게 될 것"이라며 "불안정한 우리 강사의 신분도 현재보다 좀 더 안정됐으면 좋겠다"고 말했다.

한국에 온 내력을 묻는 질문에 그는 웃으며 "20여 년 전 결혼을 하면서 처음 오게 됐다"면서 "그때는 다문화라는 말도 없었다"고 밝혔다.