한민족처럼 춤과 노래를 즐기는 민족이 또 있을까요?

구정 하루 전인 6일 올림픽 체조경기장에서 열린 이주노동자와 함께 하는 설날큰잔치는 가무족(歌舞族)의 진면목을 보여준 자리였습니다. 조상들이 춤과 노래로 애환을 극복했듯이 재중동포들도 냉대와 차별에 의한 응어리를 풀었습니다.

저 어깨춤과 춤사위는 영락없이 오천년 넘도록 이어져 내려 온 것인데 누가 저 이들을 외국인 취급하며 강제추방 합니까? 법보다 진한 한 핏줄의 춤사위를 누가 감히 막겠습니까?

뇌출혈로 쓰러진 막내딸(40·길림) 간병에 바쁜 김영자(여·69)씨는 관중석을 박차고 나와 무대 앞에 철퍼덕 주저앉았습니다. 임금체불 때문에 암 투병 중인 남편에게 가지 못한 김희숙(여·63·흑룡강)씨는 춤사위에 얼굴이 붉어졌습니다. 독립운동가 후손인 꼽추 할머니 차월겸(여·63)씨는 손뼉으로 동참했고, 박춘근(58·흑룡강) 중국동포악단 단장은 장구를 두드리며 즐거워했습니다.

▲ 이번 설날큰잔치는 국민은행 후원으로 진행됐습니다. 국민은행은 지난해 12월 외국인 여성노동자 및 결혼이민 여성과 자녀들을 위해 '외국인노동자전용의원'에 의료비 1억원을 기탁하기도 했습니다. ⓒ 조호진

(사)지구촌 사랑나눔(대표 김해성 목사) 주최로 열린 이날 행사에는 재중동포를 비롯한 이주노동자 7천여 명이 참석했습니다. 초반엔 구경만 하던 인도네시아, 스리랑카 등 외국인노동자들도 체조경기장이 열기로 달궈지자 춤판에 가세했습니다.

민투 꾸바다시(35·방글라데시)씨는 "우리나라 사람들도 노래와 춤을 좋아하지만 한국 사람들처럼 이렇게 좋아하지는 않는다"며 "저렇게 열광적으로 춤추며 노는 것을 보니 가만히 있을 수가 없다"며 무대에 올라갔습니다.

30분간 리사이틀 한 '제비할머니'…동포에겐 동포 가수가 최고!

▲ 구름떼 같이 몰려든 재중동포들이 제비할머니의 손이라도 한 번 잡기 위해 앞다투어 몰려 나왔습니다. 주최 측은 이런 사태가 일어나리라곤 상상도 못했습니다. ⓒ 조호진

탈북 예술인들로 구성된 '평양민속예술단'과 나이지리아 사람 등으로 구성된 '스트롱 아프리카'(Strong Africa)의 공연도 박수갈채를 받았지만 이날의 주인공은 단연코 일흔 일곱 살의 연변 최고가수 김인숙, 일명 '제비할머니'였습니다.

제비할머니는 출연진 명단에 없었습니다. 행사 하루 전날인 5일 이선희(목사) 지구촌 사랑나눔 부대표를 찾아와 노래를 부르게 해달라고 간청했다는 것입니다. 할머니가 가져온 노래테이프를 들어본 뒤, 행사 말미에 무대에 잠깐 서시라고 했지만 이런 사태가 벌어질 줄은 상상조차 못했다는 것입니다.

한복을 곱게 차려입은 제비할머니는 행사 끝 무렵이 되도록 무대 한쪽에서 꼼짝 않고 있었습니다. 그 누구도 눈길을 주지 않는 형국이어서 할머니에게 다가가 누구신가 여쭈었더니 눈웃음 지으면서 이렇게 말씀하시는 것이었습니다.

"내가 연변의 가수 '제비할머니'입니다. 곧 무대에 올라갈 테니 노래 한 번 들어보시오!"

제비가 돌아왔네

푸른 하늘 헤치면서 봄편지 전하려고

지지배배 나래펴며 제비는 돌아왔네

물어보자 제비야 어찌하여 돌아왔느냐

고향의 진달래가 보고싶어 돌아왔다네

횐구름 헤쳐오니 고향이 변했다고

지지배배 노래하며 제비는 돌아왔네

물어보자 제비야 어찌하여 돌아왔느냐

인심좋은 고향사람 그리워서 돌아왔다네

(작사 김경련 작곡 박학림 가수 김인숙)

할머니가 무대에 오르자 관중석에 있던 수 백 명이 "제비 할머니다!"라고 연호하면서 무대 주변으로 몰려들었습니다. 할머니 발치까지 모여든 관중들은 손을 한 번이라도 잡으려고 앞을 다투었습니다. 일부 관중들은 '디카'와 '폰카'를 꺼내들고 할머니를 찍으려고 경쟁을 벌였고, 1천명에 이른 무대 앞 관중들은 춤사위로 대동놀이 판을 연출했습니다.

'제비가 돌아왔네'와 '강남 멋쟁이'를 부르고 무대를 내려가려던 제비할머니는 관중들의 열화와 같은 재청에 의해 30여 분 동안 리사이틀을 하고 말았습니다. 고향을 잃기 전의 그 때, 천막극장과 가설무대에서 불리던 그 가락과 노래가 이어지면서 타국의 설움과 아픔은 흥과 신명으로 바뀌었습니다.

지난 1월 13일 ‘한국교회희망연대’ 주최 희망축제에 트로트 가수 주현미씨가 무대에 섰지만 이날 ‘제비할머니’ 인기에는 못 미쳤습니다. 동포들에겐 동포들의 가수가 최고인 것입니다. 이제 동포들에겐 일자리와 밥만이 아니라 그들의 문화와 놀이가 필요하다는 것을 절감했습니다.

쉰일곱에 가수된 연변 할머니 "군중을 위해 노래하다가 죽었으면…"

▲ 두 곡을 부르기 위해 무대에 올랐던 제비할머니는 팬들의 열화와 같은 재청에 30분 가량 리사이틀을 하고 말았습니다. ⓒ 조호진

13일 '제비할머니'를 만났습니다. 80-90년대 구로공단 노동자들이 거주하던 가리봉의 '닭장집'에서 막내딸(42)과 함께 지내고 있었습니다. 한국은 연변의 최고 가수를 몰라보고 '닭장집 할머니'로 만든 것입니다. 하지만 이웃 '닭장집'의 재중동포 40대 여성은 "혹시 제비할머니 아니세요?"라며 단박에 알아보더군요.

"어릴 때부터 춤과 노래를 잘했는데 아바이(남편)가 남자들 손 탄다고 가수를 하지 못하게 해서 쉰일곱 노년에 가수가 됐어요. 젊었을 적에는 소학교 교원질을 했는데, 손풍금을 치면서 아이들을 위해 노래를 하면 동네 사람들이 '김 선생 노래를 듣겠다'고 교실 문 앞까지 모여들기도 했어요."

할머니는 자신을 '군중 가수'라고 했습니다. 악보도 볼 줄 모르고, 가수로 훈련 받은 적도 없는데 그만 군중들의 입소문에 의해 '떴다'는 것입니다. 할머니의 노래 솜씨를 전해들은 연변방송국에 의해 가요대회에 출전했는데 그만 1등을 먹고는 그 길로 가수가 됐다는 것입니다.

62세 되던 1995년 '제비가 돌아왔네'를 부르면서 연변의 최고가수가 된 '제비할머니'. 이 노래가 선풍적인 인기를 끌자 당시 연변방송국 아내운서 왈(曰) "학생, 중년, 노년들 사이에 감기 마냥 노래가 퍼지고 있다"고 했다는 것입니다. 그렇게 '뜬' 뒤로 북경, 청도, 길림 등 중국 각지는 물론 구소련까지 공연을 다녔다는 것입니다.

"내가 무대에 올라가면 '제비할머니 나온다'고 소리치며 군중들이 그렇게 좋아했어요. 그래서 '제비할머니'가 됐어요. 다른 가수들이 노래 부를 때는 가만히 있던 군중들이 내가 노래를 부르면 무대에 올라와 춤을 추고, 사진을 찍고, 노래가 끝나면 업어주고, 하였든 인기 최고였어요!"

팔순이 멀지 않음에도 허리가 꼿꼿한 제비할머니에게 비결을 여쭈었더니 "노래를 하면 숨차지 않고 가사도 안 까먹는다"면서 "노래 부를 때가 가장 기쁘고, 기쁜 마음으로 노래를 하니 몸이 건강한 것 같다"며 노익장을 과시합니다.

할머니는 지난해 석달 머문 뒤 귀국했다가 올해 1월 30일 재입국했습니다. 이번에는 오래 좀 눌러 있을 작정입니다. 제비할머니에게 한국에서의 꿈을 여쭈었더니 이렇게 말씀하십니다.

"우리 조선 사람들은 어디가든지 춤추고 노래하길 좋아합니다. 그런데 우리 동포들이 한국에 돈 벌러 왔다가 아주 고생이 많아서 심신이 지친 것 같습니다. 동포들의 지친 심신을 노래로 풀어주고 싶습니다. 군중 속에서 나와서 군중과 함께 한 가수이니 군중을 위해 노래하다 죽었으면 원이 없겠습니다."

▲ 가리봉 '닭장집'에서 막내딸과 지내고 있는 제비할머니. 할머니의 꿈은 군중 속에서 군중을 위해 노래하는 것입니다. 곧, 동포들의 지친 심신을 위로하는 가수가 되고 싶다는 것입니다. ⓒ 조호진 오마이뉴스 조호진 기자

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