여름날 저녁, 길림성연변조선족자치주 연길시에 있는 아리랑축구공원은 웃음소리로 가득하다. 몇몇 청소년들이 그라운드에서 마음껏 땀을 휘뿌리며 달리고 패스하고 슛을 날리는 장면을 심심찮게 볼 수 있는데 비공식 경기지만 충분히 정채롭다.

북경에서 왔다는 장염운씨는 관중석에서 자신의 아이가 공을 차는 것을 보면서 “이번 여름방학에 특별히 아이를 데리고 여기 놀러 왔어요. 짙은 축구 분위기도 만긱할겸 여기 아이들과 축구 기술도 교류할 수 있잖아요.” 아이가 마음껏 놀 수 있게 하기 위해 그녀는 이번 ‘축구 려행’을 연장할 계획이라고 밝혔다.

‘남매현, 북연변’, 중국 ‘축구의 고향’으로 불리는 연변은 우리 나라에서 비교적 일찍 축구운동이 시작된 지역 가운데 하나이다. 20세기 90년대의 연변오동팀에서 지금의 연변룡정팀에 이르기까지 연변축구는 왕성한 발전을 이룩하였고 축구를 관람하는 것과 축구운동을 즐기는 것이 당지인들의 생활 속에 깊이 융합되였다.

갑A시대 연변팀의 홈경기는 수만명의 관중들을 경기장으로 이끌었고 입장권을 사지 못한 팬들은 심지어 경기장 주변의 나무에 올라가 경기를 관람하기도 했는데 이것이 바로 중국축구 력사상 유명한 ‘나무타기’(树挂)이다. 지금도 연변룡정팀이 매번 홈에서 경기를 할 때마다 팬들의 함성이 귀를 찢을 듯 뜨겁다.

2022년 9월 4일, 연변조선족자치주 연길시 아리랑축구공원에서 시민들이 뽈을 차고 있다.

‘축구공 따라 연변 려행’이 많은 관광객들의 선택사항이 되였다. 근년래 연변은 ‘축구+관광’ 문장을 지속적으로 크게 써나가면서 ‘축구의 고향’ 문화 시즌 계렬활동을 깊이있게 전개하고 있다. 이런 관광 방식은 연변의 지명도를 높여주었을 뿐만 아니라 현지 경제의 발전도 견인했다.

지난 8월 3일, 연변룡정축구구락부 축구팬 카니발이 룡정시의 해란강축구문화타운에서 개막되여 많은 축구팬들이 참가했다. 행사장에서 축구팬들은 너도나도 사진을 찍거나 열띤 교류를 가지기도 했으며 또 선수들과도 기념촬영을 했다. 이와 동시에 룡정해란강축구문화타운을 참관하고 연변관광도 즐겼다.

해란강축구문화타운의 운동장에서는 질서있게 긴장감 넘치는 훈련를 하고 있는 어린 선수들을 심심찮게 찾아 볼 수 있다. 이곳은 많은 유소년들을 위한 훈련기지이자 대회 기지이기도 하다. 올해 들어 여기서 선후로 300여차례의 축구 경기와 훈련을 개최했고 12만명에 이르는 관광객을 유치해 1억 2,000만원의 관광 수익을 창출함으로써 스포츠 관광 문화 상업의 융합발전을 한층 더 촉진했다.

7월 12일, 2024년 ‘룡정해란강’컵 전국 청소년 축구요청경기가 룡정해란강축구문화타운에서 열렸다.

소개에 따르면 향후 해란강축구문화타운은 또 축구 문화관광 종합체 건설에 착안하여 축구풍정커피, 어린이놀이터, 특색민박, 축구원소 캠핑지 및 실외온천 등 부대 기반시설을 중점적으로 건설하게 된다.

“우리는 축구운동의 활기찬 활력을 지속적으로 방출하고 연변 축구문화 IP, 축구도시의 새로운 명함장을 만들어 연변축구의 지명도와 영향력을 제고시키는 데 진력할 것입니다.” 연변조선족자치주인민정부 부주장 윤조휘의 말이다.

올해 연변의 각급 각류 축구경기와 특색 축구활동은 1,300회를 넘을 것으로 예상되며 관중과 참가인원은 연인수로 40만명을 초과할 것으로 보인다.

/신화사

编辑：안상근