경기 막판에 뼈아픈 실점을 허용하며 역전을 지켜봐야만 했던 걸 생각하면 아쉽기 그지없는 경기였다. 하지만 그럼에도 연변팀을 향한 팬들의 찬사가 이어졌다. 갑급리그 잔류를 확정 짓고 떠난 광서 원정에서 연변팀은 ‘졌잘싸’(졌지만 잘 싸웠다)라는 수식어를 붙이기에 충분한 경기를 펼쳤기 때문이다.

10월 12일에 광서쫭족자치구 평과시체육장에서 진행된 2024 중국축구 갑급리그 제27라운드 경기에서 연변룡정팀(이하 연변팀)은 광서평과하료국정팀(이하 광서팀)에 2대3으로 석패했다. 

이날 이기형 감독은 전원 국내선수로 구성된 선발 카드를 꺼내들었다. 카드 루적으로 출전할 수 없었던 로난과 계약해지로 팀을 떠난 이보에 아볼레다까지 후보석에서 시작했고, 그러다보니 ‘용병 없는' 연변팀의 공백을 신진 선수들이 메우며 팀의 중임을 짊어지게 되였다. 우려와는 달리 18세 어린 선수 임준화를 포함해 허문광, 왕박호 등 3명의 U-21 선수가 감독의 신임을 안고 출전해 기대 이상의 대활약을 선보였다. 특히 임준화는 이날 자신의 프로 생애 데뷔꼴을 수확하면서 눈도장을 확실하게 찍었다.

이처럼 신인 선수들이 주를 이른 연변팀은 독보적인 개인기량을 갖춘 허웰과 쵸와니 2명의 용병이 일제히 출격한 광서팀에 비해 파워와 실력 모든 면에서 렬세였으나 연변팀 선수들은 어느 누구라 할 것없이 상대보다 한발짝이라도 더 뛰려는 투지력과 원팀으로 뭉친 정신력을 앞세워 마지막까지 좋은 경기력을 선물했던 것이다. 

경기후 기술통계표를 살펴보면 이날의 경기가 얼마나 치렬했는지 가늠할 수 있다. 광서팀은 경기 내내 31회(유효 슈팅 12회)의 슈팅을 쏟아부었다. 55%의 공 점유률을 가져가며 연변팀의 문전을 향해 밀물공세를 이어갔다고 해도 과언이 아니다. 전반전에만 슈팅 9회(유효 슈팅 2회)를 기록한 광서팀의 공세를 전반전까지 실점없이 꿋꿋이 지켜냈다는 것만으로도 기적이 아닐 수 없다. 

5개의 꼴이 모두 후반전에 터졌다. 후반 55분에 광서팀이 선제꼴을 가져간 데 이어 전반전의 수비적이였던 국면을 다소 돌려세운 연변팀은 10분후 인츰 동점꼴을 만들어냈고 72분에 광서팀이 또 한번 우리 팀의 꼴망을 흔들었지만 9분뒤에 연변팀은 재차 악착같이 추가꼴을 성사시키며 끈질기게 따라붙었다. 강팀에 맞서 원정에서 소중한 1점을 챙기나 하는 시점에 93분의 역전꼴이 그래서 더 아쉬울 수밖에 없다.

전반 경기 내내 슈팅 4회(유효 슈팅 3회)를 2개의 동점꼴로 련결시킨 연변팀은 거의 대부분 시간을 수비태세로 싸웠지만 그렇다고 공격의 끈도 놓지 않고 기회를 포착해 승리에 대한 희망의 불씨를 마지막까지 타오르게 했다. 하여 결과는 아쉽지만 모든 에너지를 소진하고 최선을 다한 선수들의 과정은 충분히 잘했다고 칭찬받을 수 있었다. 

이보다‘졌지만 잘 싸웠다’라는 표현이 잘 어울릴가 싶은 경기를 치른 연변팀은 다음 제28라운드(19일)에 홈으로 돌아온다. 

홈장에서는 ‘이겼고 또 잘 싸웠다’라는 표현이 가장 잘 어울리는, 연변팀의 정신력이 돋보이는 경기를 기대해본다. 

/김가혜기자