몇 년 전까지 해도 필자는 가격은 타항공사에 비해 좀 비싸지만, 최선의 서비스와 쾌적한 기분을 만들어주는 아시아나(亞航) 비행기를 타고 서울과 북경을 부지런히 드나들었다. 필자가 타본 여러 나라의 항공기 가운데에서 아시아나 항공사의 서비스는 단연 으뜸이었다.

  하지만 최근에는 가격이 상대적으로 저렴하고 서비스도 괜찮은 중국국제항공(CA)을 자주 이용하는데, 한 · 중 문화가 ‘융합’된 서비스를 받을 수 있다는 것이 그 주요인이다.

  한 비행기 안에서 대범하고 예쁜 중국인 쿵제(空姐, 비행기 여승무원)와 예의바르고 스마일 봉사로 고객을 즐겁게 해주는 한국인 스튜어디스의 우질 서비스를 동시에 받을 수 있어 기분이 즐겁고, 아울러 중 ·한 두 나라의 문화를 비교할 수 있는 좋은 기회가 얻을 수 있어서 ‘일거양득’이 된다.

  승객들에게 있어서 가장 큰 관심사는 티켓가격과 안전보장이며, 기내(機內)음식과 서비스 역시 관심사의 하나이다. 간과할 수 없는 중국국제항공(CA) 항공기의 특징은 한 · 중 이중 서비스를 동시에 받을 수 있고, 기내음식도 한식과 중식이 ‘짬뽕’되어 있는 것이 특색이다. 이 또한 필자가 CA 항공기에 매력을 느끼는 이유 중의 하나이다.

  특이한 것은 이 한 · 중 음식문화가 ‘짬뽕’된 기내식이 현재 한 · 중 문화를 공유하고 있는 중국동포를 비롯한 대다수 승객들의 구미에 맞고, 중국인이나 한국인 승객들이 모두 맛있게 먹을 수 있게 만들어졌다는 것에 놀랍기도 하고 흥미롭기도 하다.

  비행기 안에서 나눠주는 기내식 세트를 열어보면, 참새는 작아도 오장육부가 구전하듯이 모든 메뉴가 거의 빠짐없이 마련되어 있다. 우질 쌀로 된 밥과 소고기와 시래기를 볶은 중국식 요리와 포장된 한국산 농협김치 및 종로 떡 방에서 만든 떡 세트와 빵이 마련되어 있으며, 그 외에도 주스와 광천수(鑛泉水)가 비치되어 있다.

  아시아나의 기내식의 특점은 한국산 고추장을 서비스로 주는 볶음요리 특색의 중식(中食)과 스테이크 위주의 서양식으로 구분된다면, CA의 기내식은 완전히 중 · 한식이 ‘짬뽕’된 것이 그 특징이라고 볼 수 있다.

  맛있는 중식요리가 조금 느끼한 것이 ‘옥에 티’라고 하면, 개운하고 매콤한 한국산 김치는 중식의 느끼함을 반감시켜준다. 그래서 서로의 부족함을 보충해주는 중 · 한 음식문화의 ‘짬뽕’으로 만들어진 (CA)기내식을 탑승한 한 · 중 두 나라 승객들이 너나없이 맛있게 먹는 이유가 아닌 가고 생각해본다. 아울러 중 · 한 스튜어디스들의 하모니(조화)적인 서비스와 한 · 중 승객들의 어우러진 하나의 모습에서 필자는 한 · 중 문화의 융합과 ‘짬뽕’의 매력을 다시 한 번 절감한다.

  최근 중국의 대부분의 항공사들에서 많은 한국인들이 중국에 다녀오고, 한국의 스튜어디스들의 스마일봉사와 우질 서비스에 호감을 느끼면서 각 항공기마다 1~2명의 한국인 스튜어디스를 기용하고 있다. 대개 한국인 스튜어디스들은 2~3국의 언어를 알고 있고, 한국인과 중국인의 구미에 잘 맞게 최고의 서비스를 제공하고 있다. 이 또한 한국의 스튜어디스들이 인기가 많아 중국의 항공사들에게 중용되고 있는 주요원이며, 최근 한국인 여객들도 중국국제항공을 자주 이용하고 있는 원인이기도 하다.

  자본주의사회에서 고도로 발달된 서비스정신과 ‘고객을 황제’로 모시는 체화된 봉사정신이 그녀들의 일거수일투족에서 여실히 나타나고 있는 것이다. 좀 딱딱한 모습의 중국인 승무원들의 서비스를 ‘세미(semi) 프로’라고 한다면, 항상 얼굴에 미소를 머금고 최선을 다하는 한국인 스튜어디스들의 우질 봉사는 일류 · 프로급이다. 이 또한 최근 들어 중국의 항공사들이 한국인 스튜어디스들을 적극적으로 스카우트해가는 직접적인 원인이며, 최근 항공업계에서 강하게 불고 있는 또 다른 ‘한류’이기도 하다.

  한 · 중 음식문화가 ‘융합’된 기내식이 맛있는 또 다른 이유는 기내의 질 높은 고급서비스와 갈라놓을 수 없을 것이다. 깔끔한 유니폼을 착용한 아름다운 스튜어디스들의 세심하고 살뜰한 서비스는 여객들의 기분을 즐겁게 해주며, 쾌적한 식사분위기를 마련해준다. 식사전후에는 각종 음료와 커피 서비스가 제공된다. 이 또한 한 · 중 문화가 융합된 우질 서비스와 한 · 중 음식의 ‘짬뽕’ 에 대다수의 여객들이 매력을 느끼는 이유이다.

  가끔 고급호텔에서나 환경이 우아한 레스토랑에서 우질 서비스를 받으면서 하는 식사가 그 맛이 일품일 뿐 아니라, 오래 동안 기억 속에 남는 것도 이 같은 이유에서다. 그것이 모든 이들이 우질 서비스를 선호하는 원인이며, 이 또한 고급서비스가 갖는 매력이다.

  한 · 중 음식문화를 비교해볼 수 있는 기내식이 맛있는 다른 이유로, 그 적당한 양(量)을 꼽을 수 있다. 대부분의 승객들은 탑승 전의 끼니는 적게 먹거나 거르기 일쑤이며, 따라서 배고플 때 먹는 음식이 가장 맛이 있는 것이다. 우리가 일상에서 탐욕을 삼가고 ‘적당히 끝내는 것’이 아름다운 것도 이와 같은 맥락이다.   

  최근 들어 국제항공의 단골이 된 필자는 항공기 안에서 중 · 한 양국의 문화가 융합된 서비스와 음식문화를 즐기면서, 여행의 즐거움을 만끽하고 있는 한 · 중 양국의 여객들의 편안한 모습을 자주 목격한다. 따라서 부동한 사회문화에 대한 상호 이해와 서로 다른 문화의 ‘융합’이 가지는 진정한 함의를 곰곰이 되새겨보고 있다.