큰 아들이 조선전장에서 희생된 후 그의 어머니는 실낱같은 희망을 안고 아들과의 ‘재회’를 기다렸으나 끝내 기다리지 못하고 “높은 산을 넘고 두만강을 건너 아들을 만나러 가겠다”고 했다…

이제 전쟁에 참가한 큰아들이 ‘돌아왔다’. “어머님, 시름 놓으세요, 시름 놓으세요.”

조선과 가장 가까운 곳에서 그들은 가족이 ‘돌아오기’를 기다렸다.

진증길, 1930년 출생, 1947년 참군. 1955년 어느 날 밤 진증길과 전우들의 기념사진이 그의 길림 연변에 있는 집에 도착했다. 사진과 함께 돌아온 것은 그가 이미 조선전장에서 희생되였다는 소식이였다. 이 진귀한 사진은 가족들의 물밀듯 밀려오는 그리움을 수없이 보듬어주었고 가족들에게 살아갈 힘과 ‘재회’를 바라는 실낱같은 희망을 주었다. 이 희망 때문에 진씨 가족은 이곳에서 근 70년을 기다렸다. 그들은 집이 있기만 하면 이국타향에 있는 가족의 유해가 돌아와 깊이 잠들 수 있을지도 모른다고 믿었다.

올해 90세가 넘은 김춘금은 진증길렬사의 제수이다. 오래동안 그녀는 남편, 시어머니와 서로 의지하여 살면서 조선과 가장 가까운 이곳에서 친인이 ‘돌아오기’를 기다렸다.

김춘금은 “시어머니가 림종전 나를 옆에 불러놓고 사후에 연길 화장터에서 화장시켜달라. 그러면 연기가 되여 높은 굴뚝으로 나가 높은 산을 넘고 두만강을 건너 아들을 만날 수 있을 것이다. 이런 말씀을 남기고 얼마 지나지 않아 돌아가셨다”라고 말했다.

근 70년간 기다리던 렬사는 끝내 ‘귀가’했다. 2014년 제1진 437명의 재한 지원군렬사유해가 조국으로 돌아왔다. 진증길렬사의 도장을 단서로 하여 가족을 찾는 발걸음이 길림 연변에 이르렀다. 2019년, 연변조선족자치주 퇴역군인사무국은 진증길렬사의 가족을 찾는 임무를 받았다. 사업일군들은 우대관리서류에서 1958년에 등록된 렬속주소정보라는 관건적인 단서를 발견했다. 수십년이 흘러 가족이 이사했을 가능성이 아주 높았는데 사업조가 정보를 어렵게 배제조사하던중 도문시 월청진 마패촌에 진씨가정이 두집 있다는 좋은 소식이 전해졌다. 사업일군들은 방문을 통해 렬사의 가족을 찾았다.

진증길렬사의 셋째동생 진호산의 DNA 샘플 채집과 비교를 거쳐 그와 진증길렬사의 유해가 생물학적 가족관계가 존재함을 증명했다. 이로써 진씨가족의 근 70년간의 기다림에 마침내 마침표를 찍게 되였다.

한가족 7명이 항미원조전쟁에 나간 진씨가족은 앞사람이 쓰러지면 뒤사람이 나아갔다. 자원봉사자 서숙자는 묘비에 새겨진 렬사명부를 정리하면서 여러개의 진씨 성을 가진 렬사의 이름이 진증길과 함께 새겨진 것을 발견하였다. 알고보니 당시 진증길과 함께 항미원조전쟁에 나간 사람들중에는 또 다른 6명의 진씨가족이 있었는데 그들의 이름은 진봉익, 진봉천, 진봉만, 진은산, 진규동, 진록산이였다. 전쟁에서 그들은 앞사람이 쓰러지면 뒤사람이 그 뒤를 이어나갔다. 마지막으로 진증길을 만난 사람은 그의 다섯째삼촌 진봉만이였다. 1950년, 한차례 치렬한 전투에서 진봉만은 피바다 속에 쓰러진 조카 진증길을 발견했다. 그는 이를 악물고 눈물을 머금고 20세 밖에 안되는 조카를 직접 묻었다. 가족의 원쑤를 갚겠다는 강한 신념은 진풍만을 전쟁터에서 용감무쌍하게 만들었다. 그는 진씨가족 ‘7용사’중 유일한 생존자가 되였다.

서숙자가 정리한 3800건의 연변적 렬사서류를 보면 진씨가족처럼 온가족이 함께 전쟁터에 나간 정황은 아주 많았다. 항미원조전쟁에서 연변은 중조변경의 첫번째 방어선이였다. 거의 집집마다 항미원조, 보가위국의 영광스런 사업에 뛰여들었는바 그들은 생사를 같이하고 환난을 함께 했다.

…

산마다 진달래, 마을마다 렬사비, 영렬들에게 경의를 표한다.