일전 연변인민출판사에서 허련순의 아홉번째 장편소설 《숨소리를 듣는다》를 출간하였다. 

이 소설은 한 장의사의 이야기를 그리고 있다. 

주인공 김시현은 장의사의 아들이라는 리유로 어릴 적부터 친구들로부터 '죽은 사람의 냄새가 난다'는 놀림을 받는다. 그것이 그에게는 영원히 지울수 없는 상처가 된다. '죽은 사람의 냄새'때문에 사람들을 피하다보니 점차 사람을 기피하고 정상적인 삶이 어려워진다. 그러다보니 우수한 성적으로 좋은 의과대학에 입학하였지만 결국 중퇴를 하고 만다. 

그는 ‘산 사람과 어울릴 수 없어서’ 죽은 사람과 어울리려 했고 ‘자포자기’로 아버지의 뒤를 이어 장의사로 된다. 결국 김시현은 수많은 죽음을 목격하면서 삶과 죽음의 본질을 사고하게 되고 장의사의 가치를 알게 되며 자신의 삶의 의미와 행복을 얻게 된다.

이 소설은 죽은 사람들의 살아있을 때의 이야기이다. 죽음을 말하고 있지만 결국 삶의 진정한 의미와 가치에 대해서 말하고 있다. 사라짐, 공허와 허무, 부재하는 자의 자취, 삶의 위기와 불안정에 대한 새로운 모색이 이 소설의 동기이다. 

소설은 사라지고 없는 부재에 추억을 부여하려고 한다. 그 추억이 살아있는 사람의 기억에 의하여 재생된다는 측면에서 이 소설은 죽음을 초월하려는 의미를 지닌다.

/안상근 기자

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