[조선일보] 2006년 06월 21일 경제학자이자 대학행정 전문가인 맬컴 길리스(65) 전 미국 라이스 대학 총장이 내년 4월 5일 개교를 앞둔 평양과학기술대학 공사 진척 상황 점검차 19·20일 평양을 방문한 뒤 서울에 왔다. 길리스 전 총장은 김진경 연변과학기술대 총장, 박찬모 포항공대 총장과 함께 북한에 세워지는 최초의 남북합작 대학인 평양과기대 설립위원회 공동위원장을 맡고 있다. 길리스 전 총장은 “평양 과기대는 북한 젊은이들이 통일 이전과 이후에 세계경제에 함께 참여할 수 있도록 준비시키는 역할을 할 것”이라고 말했다. 내년 개교에 맞춰 평양에서 국제회의도 열 계획이다. ‘21세기를 먹여 살리는 기술’인 생명공학, 나노기술, 정보기술을 북한에 소개해 주는 회의라고 했다. 길리스 전 총장은 앞으로 25년 후에는 ‘선진국, 개도국, 저개발국’이라는 기준은 사라질 것이라고 전망했다. 미래에는 ‘똑똑한(smart) 나라, 더 똑똑한(smarter) 나라, 가장 똑똑한(smartest) 나라’로 국력을 가름하게 된다는 것이다. 그는 “생명공학, 나노기술, 정보기술이 빠르게 발전하면, 국력의 차이는 결국 교육에서 난다”고 말했다. 길리스 전 총장은 “현재 한국의 교육 수준이나 교육에 대한 막대한 투자 규모를 감안할 때 한국은 ‘가장 똑똑한 나라군’에 속할 것”이라며 “우리의 지원에 따라 북한도 변할 수 있다”고 했다. 평양 과기대가 한국은 물론 중국, 일본, 유럽, 미국과의 학문적인 교류를 가능케 할 것이기 때문에 궁극적으로 한반도 통일을 촉진시킬 수도 있다고 했다. 그는 평양 과기대에 라이스대학 교수를 파견하거나 평양 과기대 학생들을 교환학생으로 미국에 초청하는 방안도 고려 중이다. 평양 과기대는 내년 4월 정보공학, 경영학, 농식품공학 등 3개 과정에 대학원 과정 학생 150명을 선발할 예정이다. 경영학 분야는 영어와 비즈니스 등 북한이 외부세계와 관계를 맺어나가는 데 필요한 지식과 기술을 가르치는 데 중점을 둔다. 길리스 전 총장은 “환율과 회계, 세금, 금융, 이런 것을 모르면 북한이 바깥 세상과 교류할 수 없다. 북한이 언젠가 개방할 것이므로 그 상황에 대비할 수 있게 해야 한다”고 말했다. 경제학자로서 북한 경제를 어떻게 평가하느냐는 질문에 그는 “이틀 방문하고 섣불리 판단하기는 어렵지만 문맹률이 낮은 것이 강점”이라고 말했다. 길리스 전 총장이 한국과 인연을 맺은 것은 1997년 아시아 금융위기 때였다. 당시 김대중 전 대통령을 도운 인연이 계기였다. 그는 “인도네시아, 콜롬비아 등 정부의 자문에 응하며 활동한 경력과 독일에 브레멘 국제대학을 세워 본 경험을 모두 쏟아 평양 과기대가 훗날 북한 현대교육의 탄생지가 될 수 있도록 할 것”이라고 말했다.