"축구는 단순한 게임이다. 양팀 22명이 90분 동안 공을 쫓아다니다가 결국 독일이 이긴다."

이 말의 '원작자'는 1986 멕시코, 1990 이탈리아월드컵에 출전해 총 10골을 넣은 잉글랜드 축구의 레전드 게리 리네커(58)다. 그는 1990 이탈리아월드컵 4강전에서 잉글랜드가 독일(당시 서독)에 무릎을 꿇은 뒤 이 말을 했다. 그때부터 독일이 경기에서 이기면 단골로 등장하는 표현이 됐다.

독일 축구는 국제 무대에서 토너먼트 대회의 강자로 불린다. 전력이 상대적으로 떨어지던 시기에도 강한 조직력과 정신력으로 뛰어난 성적을 올리곤 했다.
 

현재 FIFA(국제축구연맹) 랭킹 1위인 독일은 2014 브라질 대회를 포함해 월드컵에서 네 차례 우승컵을 들어 올렸다. 1954 스위스월드컵에서 첫 우승 트로피를 품에 안은 뒤 지난 2014 브라질 대회까지 16회 연속 월드컵에 출전해 우승 4회, 준우승 4회, 3위 4회 등을 포함해 한 번도 빠짐없이 8강 이상의 성적을 냈다.

한국과는 1994 미국월드컵 조별 리그, 2002 한·일월드컵 4강전에서 만나 각각 3대2, 1대0 승리를 거뒀다. 2004년 12월 친선 경기(부산)에서는 한국에 1대3으로 졌다.

독일 대표팀 선수들의 몸값도 상상을 초월한다. 축구 통계 사이트 트랜스퍼마르크트에 따르면 지난 24일 스웨덴전에서 경기 종료 직전 프리킥 역전 결승골을 넣은 토니 크로스(레알 마드리드)의 시장 가치는 8000만유로(약 1043억원)에 달한다. 이는 한국팀 23명을 모두 합친 것(8753만유로)과 비슷한 수준이다. 독일 선수단 전체 시장 가치는 한국 선수들 총합의 10배 정도로 평가됐다.

독일은 러시아 대회에서 월드컵 2회 연속 우승을 달성하면 월드컵 통산 최다 우승 기록(5회)을 갖고 있는 브라질과 어깨를 나란히 하게 된다. 이번 러시아월드컵에서의 목표는 당연히 우승이다. 하지만 앞서 조별 리그 두 경기에선 이름값을 못했다는 평가다. 1차전에서 멕시코에 0대1로 패했고, 2차전에선 가까스로 스웨덴을 2대1로 꺾었기 때문이다.

2006년부터 독일 대표팀 사령탑을 맡고 있는 요하임 뢰프 감독은 독일 내부의 비판적인 여론을 뒤집기 위해 한국전 완승이 필요한 상황이다. 자존심을 구긴 독일은 독을 품고 한국전에 나설 가능성이 크다.

독일 대표팀 공격수 티모 베르너(라이프치히)는 "한국엔 손흥민을 비롯해 빠르고 기술 좋은 선수들이 많다"면서도 "독일의 스트라이커로서 페이스를 최고로 끌어올려 결승 골을 기록하고 싶다"고 말했다.