민간문학가 김재권선생은 요즘에야 비로소 25년간 마음을 무겁게 하던 짐을 내려놓은듯 좀은 홀가분해진 심정이다. 그가 수집정리하고 집필한, 10권으로 된 《황구연전집》 다섯권이 이미 출판되고 이제 나머지 다섯권도 곧 해빛을 보게 된것이다. 1983년 7월, 황구연로인을 처음 만나 민간이야기를 수집해서부터 올해 책으로 나오기까지 25년이란 긴 세월이 걸린것이다.

지난 세기 50년대부터 산 넘고 물 건너 연변의 마을마을을 찾아다니면서 민간문예유산을 수집해온 김재권선생은 1980년대초까지 아직 연변에서 대량의 민간이야기를 보유한 “옛말군”을 발견하지 못해 무척 안타깝고 초조하였다. 그러던중 1983년 7월 룡정시 팔도에 살고있는 친척으로부터 팔도진 룡수평에 옛말을 잘하는 로인이 살고있다는 말을 듣고 한달음에 그 로인한테 달려갔던것이다. 그 로인이 바로 “민간이야기대왕”이라 불리우는 황구연로인이였다.

그때부터 김재권선생은 보석 캐듯 끈질기게 달라붙어 황구연로인의 육성이야기를 록음하고 수집하기 시작하였는데 때론 가지고 간 록음테프가 모자라 중간에 연길에 사람을 보내 록음테프를 사오기도 하였다. 그렇게 5년 동안 무려 26차나 황구연로인을 방문하였고 매번 짧으면 2일, 길면 7일씩 묵으면서 아침부터 저녁 12시까지 찌는듯한 삼복더위에 시달리면서 귀중한 민간이야기 1070컬레를 수집하였는데 그 이야기들을 록음하는데 사용한 록음테프만 하여도 백여개에 달한다. 김재권선생의 검소한 집에서 제일 먼저 필자의 눈길을 끈것은 필자의 키만큼 높이 쌓인, 이젠 누렇게 색이 바랜 원고지였는데 이 원고지들이 다 김재권선생이 민간이야기를 수집정리한 초고라고 한다. 민간이야기를 수집하기 위해 두발이 닳도록 다닌 김재권선생의 로고가 고스란히 슴배여있는 원고들이였다.

20여년 동안 김재권선생은 황구연로인의 이야기를 수집하는대로 정리하여 각종 잡지와 신문에 이미 200여컬레의 민간이야기를 틈틈히 발표하였고 이번에 800컬레의 이야기를 더 보충수록하여 마침내 《황구연전집》 10권으로 완성하기에 이르렀다. 그동안 국내와 해외의 출판상들이 김재권선생에게 높은 원고료로 《황구연전집》출판권을 요청해왔지만 김재권선생은 단연 사절하고 우리 조선족문화는 우리가 지켜야 한다며 연변인민출판사에 출판을 맡겼던것이다.

황구연로인에게서 첫 이야기를 수집해서부터 장장 25년이 걸렸지만 그리고 황구연로인도 이젠 타계하여 이 책을 볼수 없게 되였지만 김재권선생은 《황구연전집》을 제일 먼저 그에게 드리고싶어 책을 정히 받쳐들고 청명날 황구연로인의 묘소를 찾았다.

“선생님, 늦어서 죄송합니다. 늦게나마 책이 이제 나왔습니다”고 말하는 김재권선생의 어깨가 한결 가벼워지는듯하였다.

“구슬이 서말이라도 꿰야 보배”라는 말이 있듯이 김재권선생의 25년간의 로고가 있었기에 “민간이야기대왕”의 이야기도 후세에 길이길이 전할수 있는 소중한 서책으로 만들어지게 된것이다.

강정숙기자