사람들은 나를 보고 이제는 한국사람 다 되었다고 한다. 어떤 경우에는 한국사람보다 더 한국사람 같다기도 한다. 내가 봐도 가끔씩은 그런 것 같다. 이런 말을 들을때마다 나는 사람은 살아온 환경에 따라 변한다는 말을 한다. 그러했다. 한국에서 살아온 10여년동안 나는 중국에서 살던때와 많은 변화를 가져왔다.

2001년도 처음으로 한국왔을때였다. 길을 걷고 있는데 갑자기 사람들이 뛰여가는것이였다.“어? 저곳에 사건,사고라도 생겼나?”나는 이런 생각을 하면서 사람들이 움직이는 방향을 따라 조심스럽게 바라봤다. 사실은 초록색신호등이 소멸되기전에 횡단보도를 건느려고 뛰는 사람들이였다. 중국에 있을때는 싸우거나 차사고가 났거나 그러할 때 볼수 있는 풍경이였으니까...지금 생각하면 우스운 기억으로 떠오르지만 그때는 너무나 신기했다.

얼마전에 고등학생들 상대로 중국문화 강연한적 있다. 중국사람이라고 하면 떠오르는것이 무엇인가는 대답에 아이들은 약속이나 한 듯이 “무단횡단”이라고 했다. 뜻밖의 대답이라 중국사람으로서 나는 놀랍기도 하고 창피하기도 했다.

“선생님은 지금 한국에 온지 10년 넘었어요. 선생님도 중국사람인데 무단을 할까요? 안할까요?” 나의 질문에 아이들은 또 약속이나 한 듯이 “안합니다.”라는 대답을 주었다.선생님도 중국사람인데 왜 무단을 하지 않는다고 생각하는가는 질문에 아이들은 대답을 잃었다.

나는 한가지 질문을 더 했다. “미국사람이 좋은가요? 중국사람이 좋은가요?” 90프로 이상되는 대부분 아이들이 미국사람이 좋다고 대답했다. 10프로는 중국인 강사눈치를 봐가면서 중국사람이라고 했을정도였다. 왜 미국사람이 더 좋냐는 질문에 아이들은 또 대답을 잃었다.

그렇다. 아이들은 대답을 하고도 이유를 모를 수밖에 없다. 그들이 중국사람이나 미국사람에 대해서 알수 있는것은 언론이나 어른들의 대화를 통한 간접적인 경험뿐이기 때문이다.

한국의 언론을 살펴보면 중국인에 대해서 긍정적인 보도가 20프로 정도라면 나머지 80프로정도가 부정적인 보도이다. 하기에 중국인이 일으킨 사건, 사고가 한건이라도 일어나면 모든 중국인이 나쁜것처럼 매도되는 경우가 있는가 한국법에 익숙하지 못한 중국인들은 가끔씩 저도 모르게 과대처벌을 받기도 한다.

지금 한국에 체류중인 많은 중국사람들은 한국의 문화에 익숙할만큼 익숙해졌다. 특히 50여만 동포들가운데서 10여년이상 한국에 체류한 사람들이 많은가 하면 그들은 이미 언어, 행동, 복장, 화장,생활등 여러방면에서 한국인과 별다른 차별이 없을정도이다. 그만큼 예의바르고 질서를 잘 지키는 한국문화라는 환경이 중국사람들도 문명하게 발전시켰다. 사람은 환경에 따라 변하지 않을수 없기 때문이다.

최근에 박근혜대통령이 일본보다 먼저 중국을 방문하고 미국보다 중국에 수행인원을 더 많이 인솔하고 갔고 시진핑주석의 고향인 시안까지 방문하면서 한중관계는 많은 호전을 가져왔다. 게다가 칭화대학에서 중국어로 약 4분간 강의를 들은 네티즌들도 친미 이명박 전 대통령이라고 반감을 갖고 있던데로부터 친중 박근혜대통이라는 마음으로 한국에 대한 심리적인 변화를 가져오고 있다.

지금은 한중관계를 적극적으로 발전시킬 아주 좋은 시기라고 생각한다. 사람은 환경에 따라 변하기 마련인것만큼 한국이라는 사회가 소통할수 있는 환경을 마련하고 언론이나 민간으로부터 중국에 대한 부정적인것보다 긍정적인 것을 더 많이 알려지도록 한다면 한국에 체류하고 있는 모든 중국사람들도 더 좋은 모습으로 사회통합을 하는데 기여할것이고 더 나아가서는 한중 두나라 우의를 증진시키는 큰 역할을 할 것이다.